Le temps du Carême *
Le temps du Carême va du mercredi des Cendres, inclus, à la messe du jeudi saint exclusivement. (Normes universelles de l’année liturgique, n. 27-28)
Il est ordonné à la préparation de la célébration de Pâques. La liturgie du Carême dispose en effet les catéchumènes (qui se préparent au baptême à Pâques), par les divers degrés de l’initiation chrétienne, et les fidèles, par la commémoration du baptême et par la pénitence, à célébrer le mystère pascal (Sacrosanctum Concilium n. 109). Du début du Carême jusqu’à la Vigile pascale, on ne dit pas Alléluia.
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* Carême vient du latin quadragesima : le quarantième (jour avant Pâques). Dès le IIème siècle, avec l’instauration de la célébration annuelle de Pâques, les chrétiens se prépareront par le jeûne et la prière lors de la semaine sainte, bientôt étendue aux quarante jours avant Pâque, en écho aux quarante jours de jeûne de Jésus au désert.
Le mercredi des Cendres
"Convertissez-vous et croyez à l'Évangile" (Mc 1, 15)
Le mercredi des Cendres, premier jour du Carême, est marqué par l’imposition des cendres : le prêtre dépose un peu de cendres sur le front de chaque fidèle, en signe de la fragilité de l’homme, mais aussi de l’espérance en la miséricorde de Dieu.
Il dit : "Convertissez-vous et croyez à l'Évangile" (Mc 1, 15) ou "souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras en poussière" (Gn 3, 19). Ce geste invite à la conversion, c'est à dire à remettre sa vie en conformité avec l’Évangile.
Pourquoi des cendres ?
Les cendres sont obtenues par la combustion des rameaux bénis de l'année précédente. Dans Ézéchiel (28, 18), le feu dévorant de la colère divine réduit en cendres l’orgueil humain : se couvrir de cendres ou s'asseoir sur la cendre en signe de pénitence est une pratique relatée dans l'Ancien Testament.
Un épisode de RCF Finistère présentée par Yvon Gargam avec le Père Sébastien Guiziou.
Célébrer le Carême avec des catéchumènes
Dès son origine, au tournant du IIIème et du IVème siècle, le carême fut pensé comme un temps de préparation pour les futurs baptisés. Temps de purification et d’illumination, ces quarante jours sont donnés aux catéchumènes et à toute l’Église afin « de se préparer aux fêtes pascales dans la joie d’un cœur purifié »
Au cœur du carême, les scrutins
Les scrutins mettent en œuvre une liturgie simple et dépouillée où la prière prend la première place. D’abord une prière silencieuse de l’assemblée et des catéchumènes qui se sont inclinés ou agenouillés. Suit une prière litanique, les parrains et marraines posant la main droite sur l’épaule de leurs filleuls. Puis une prière d’exorcisme, lors de laquelle les gestes du célébrant sont signifiants : mains jointes pendant la prière à Dieu, puis imposition de la main en silence sur chaque catéchumène, puis les mains étendues sur tous les catéchumènes pendant la prière d’exorcisme adressée à Jésus avec invocation de l’Esprit Saint.
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